Schottland kann Priester-"Mumie" an Ägypten zurückgeben

Ein Museum in Schottland kann die Überreste eines altägyptischen Priesters an Ägypten zurückgeben. Die Wohltätigkeitsorganisation Glasgow Life, die Betreibergesellschaft der Kelvingrove Art Gallery and Museum, hat bestätigt, einen Antrag auf Rückführung erhalten zu haben. Während in den Medien über ein Ersuchen der ägyptischen Behörden berichtet wurde, legte Glasgow Life keine Angaben zu der Person, Institution oder Regierung offen, die den Antrag gestellt haben. Das Museum sei bereit, den etablierten Rückführungsprozess einzuleiten, die Rückgabe sei aber offenbar noch nicht genehmigt worden.

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Der Antrag folgte auf die Entscheidung des Museums, die Überreste aus der öffentlichen Ausstellung zu entfernen. Glasgow Life meinte, dass die Zurschaustellung menschlicher Überreste ohne dokumentierte Einwilligung der Verstorbenen oder, sofern zutreffend, ihrer Nachkommen nicht mehr als respektvoll angesehen werden könne.

Seit langem wurden die Überreste als Mumie beschrieben. Laut dem Katalog heißt der Priester "Nakht", in den jüngsten Berichten örtlicher Medien findet sich aber auch die unter Ägyptologen übliche Schreibweise "Nekht".

Der Holzsarg mit dem Leichnam wurde einst aus Grab 130 in Beni Hasan in Mittelägypten ausgegraben und stammt aus der 12. Dynastie, die etwa zwischen 1985 und 1797 v. Chr. herrschte. Der Sarg war ursprünglich für ein Kind bestimmt, enthielt jedoch das Skelett eines erwachsenen Mannes. Laut dem Museum war die Mumie von Nakht wahrscheinlich bereits verwest, bevor die Überreste darin beigesetzt wurden. Daher sei die Bezeichnung "Überreste eines altägyptischen Priesters" treffender. Nach der Ausgrabung des Archäologen John Garstang (1876–1956) war der Sarg im Jahr 1923 der Stadt Glasgow geschenkt worden.

Außer dem Leichnam von Nakht hat Glasgow Life inzwischen auch einen mumifizierten Kopf, eine Hand und einen Fuß aus der Ausstellung entfernt, die mit dem berühmten Tal der Könige in Verbindung stehen. Die Organisation begründete ihre Entscheidung mit der Weiterentwicklung der Museumsstandards und mit den geänderten Leitlinien des Internationalen Museumsrats, laut denen die Institutionen aufgefordert werden, die Würde menschlicher Überreste zu wahren.

Auch eine weitere Sammlung in Glasgow, das Hunterian Museum, hat die Überreste von Lady Shep-En-Hor in der Folge mit einem Tuch bedeckt, während ihr Sarkophag sichtbar blieb.

Kritiker der Entscheidungen argumentieren, dass die Entfernung alter Überreste den Besuchern wichtiges Lehrmaterial vorenthalte. Befürworter glauben dagegen, dass Museen neu überdenken müssen, wie die bei Ausgrabungen während der Kolonialzeit gesammelten Leichname ausgestellt werden.

Eine erfolgreiche Rückführung könnte ägyptische Forderungen gegenüber Museen in Großbritannien und anderen Ländern bestärken und menschliche Überreste sowie Artefakte aus Ägypten, die auf dem Höhepunkt der europäischen Ausgrabungstätigkeit erworben wurden, einer erneuten Prüfung unterziehen.

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