Das Skelett eines Tyrannosaurus Rex ist bei dem traditionsreichen Auktionshaus Sotheby's für die Rekordsumme von 50,1 Millionen US-Dollar versteigert worden. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Associated Press (AP) war der Wert des Skeletts mit dem Spitznamen "Gus" vor der Auktion auf 20 bis 30 Millionen US-Dollar geschätzt worden. Bisher hielt das T-Rex-Skelett "Stan" den Rekord: Im Jahr 2020 war es für 32 Millionen US-Dollar verkauft worden.
Das "Gus"-Fossil gilt als eines der größten und am besten erhaltenen bekannten Exemplare. Es ist etwa 67 Millionen Jahre alt. Das Exemplar ist zu rund 61 Prozent erhalten. Darunter sind ein gut erhaltener Schädel, zwei Füße sowie mehrere selten gefundene Knochen. Das Skelett ist etwa 3,8 Meter hoch und 11,5 Meter lang.
Entdeckt wurde das Fossil im Jahr 2021 auf einer Ranch in South Dakota und nach dem Grundstückseigentümer Gary Licking benannt, der während des rund fünfjährigen Ausgrabungs- und Restaurierungsprozesses starb.
Laut Sotheby's übertrifft "Gus" auch die knapp 45 Millionen US-Dollar, die im Jahr 2024 für ein Stegosaurus-Skelett gezahlt wurden, und ist damit das teuerste je versteigerte Dinosaurierfossil der Geschichte. Cassandra Hatton, stellvertretende Vorsitzende von Sotheby's, erklärte nach der Auktion:
"Gus ist nicht nur ein außergewöhnlicher Fund, sondern ein Exemplar, das mit echter Sorgfalt ausgegraben, dokumentiert, vorbereitet und gepflegt wurde. Der Markt reagiert, wenn großartige Exemplare auf die richtige Weise behandelt werden."
Der Gewinner der Auktion, der telefonisch teilnahm und anonym bleiben wollte, setzte sich in einer zehnminütigen Bieterrunde gegen sechs Konkurrenten durch. Die live und online übertragene Versteigerung leitete Auktionatorin Phyllis Kao, die die Steigerer zwischendurch scherzhaft zu höheren Geboten bewegte – schließlich handele es sich um einen T-Rex.
Die wissenschaftliche Gesellschaft für Wirbeltier-Paläontologie rief den neuen Eigentümer dazu auf, das Exemplar einem Museum zu übergeben, und verwies auf dessen wissenschaftliche Bedeutung sowie die Notwendigkeit, es für Forscher zugänglich zu machen. Frühere Rekordexemplare unter den Dinosauriern – der Stegosaurus "Apex", der Tyrannosaurus "Sue" und "Stan" – waren bereits großen Museen in den USA und den Vereinigten Arabischen Emiraten übergeben worden.
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